Gilles Bruni
Artist's statement for Embarkment
(Translated by Sandy Burnett)
The Landing Place: Construction of a Boat and Shelter Waiting for the Tide
Out of the omnipresent marsh, Sackville arose.
When I discovered the once-busy port, the dykes, and the meandering former course of the Tantramar River, I was struck by the image of a landing and a boat. Tales of the taming of the tidal marsh and of the boat-builders who prospered on the riverbanks in days gone by stayed with me as I visited the park. There I found a place to work by a pathway bordered with basket willows, descendants of trees planted by Acadian colonists.
An architectural model integrates these scattered fragments borrowed from the varied strata of occupation of these marshlands. To make the point, I accentuated an existing opening in the marsh. Broadening the channel created a frame of landscape within which to explore the details of my theme. A shelter suggests an up-ended canoe and a teepee such as might have housed the aboriginal occupants of the land. A leaning willow serves as mast or crane from which a rope darts outward to the prow of a symbolic boat/enclosure. The linking of shelter and vessel via the dyke/path and the dock transforms the whole into a sketch of a craft aligned with the axis of the channel.
As the eye explores the elements of this transformation, the installation assumes the role of a habitat, on a personal scale, in which we may wander, sit, observe and meditate. It becomes, at last, an invitation to let ourselves be guided along the winding waterway until it loses itself in the marsh. To this end, the dynamic figure of the triangle lends rhythm and reinforces the allure: Let the mind embark... while waiting for the tide.
For me, the image of the landing is not just a reflection of Sackville’s shipbuilding past. The abrupt change in the course of the river, which ended that era almost a century ago, reminds us of the fragility of our tenure on the earth in the face of natural hazards. It seems ironic, at the last, to think that the rise in sea level that we now anticipate as a result of climate change may well signal a return of the tides to these once and future salt marshes.
- Gilles Bruni, France 2008
Enoncé de l'artiste pour Embarkment
L’Embarcadère, construire un canot et un abri dans l’attente de la marée.
Le marais, omniprésent, est la matrice de ces lieux, l’origine de Sackville.
C’est en découvrant l’emplacement du port, la digue et l’ancien méandre de la rivière Tantramar que me sont venues les images de l’embarcadère et du bateau. Ensuite, l’histoire de ces lieux attachée à la domestication des marais et à la construction navale s’est connectée au parc. J’y ai trouvé là l’occasion de m’installer, au carrefour d’un chemin bordé de saules des vanniers qui accompagnèrent les premiers colons.
Un choix architectural m’a permis ensuite d’articuler ces fragments épars empruntés aux diverses strates d’occupations de ces terres marécageuses. J’ai pour cela accentué l’ouverture existante au marais, élargi le canal, installant ainsi le cadre paysager de ma thématique : un abri pouvant rappeler l’avant redressé un canot comme l’habitat de ses premiers occupants ; il intègre un saule-mât ou grue d’où un filin s’élance jusqu’à la proue de l’enclos-canot ; au sol, l’articulation de l’abri via la promenade-digue à l’embarcadère se transforme en esquisse de canot dans l’axe du canal.
Si l’œil suit et parcours à l’envie les éléments de ces transformations, l’installation reste volontairement un espace à vivre, à notre échelle, pour pouvoir y circuler, s’asseoir…
Ce dispositif est (finalement) une invitation à se laisser guider jusqu’au cours sinueux du canal qui s’enfonce dans le marais. A ce titre l’utilisation de la figure dynamique du triangle rythme l’installation et vient renforcer cette invite : se laisser embarquer… en attendant la marée.
Aussi l’image de l’embarcadère n’est pas simplement pour moi souvenir d’une construction navale passée. Le changement brutal du cours de la rivière qui mit fin à cette époque m’a rappelé combien nos façons d’habiter le monde restaient fragiles, soumises aux aléas climatiques. Ironie du sort, la montée des eaux attendue avec le changement climatique pourrait bien annoncer le retour des marées en ces lieux qui furent en autrefois salés.
- Gilles Bruni, France 2008